Come si gioca a Mah Jong: regolamento, tessere, combinazioni e varianti

Il Mah Jong, o Mahjong, è un gioco di origine cinese basato su tessere, combinazioni e punteggio. È conosciuto in tutto il mondo, ma non esiste un solo regolamento universale: le varianti cinese internazionale, giapponese Riichi, Hong Kong, americana e italiana utilizzano principi comuni con differenze anche importanti.

Questa guida spiega la struttura di base del gioco e distingue chiaramente gli elementi condivisi dalle regole specifiche delle principali varianti.

Quanti giocatori partecipano

Il Mah Jong tradizionale è pensato soprattutto per quattro giocatori. Esistono formule per tre persone e adattamenti particolari, ma il tavolo da quattro resta il riferimento principale.

Quante tessere ci sono

Un set completo può comprendere fino a 144 tessere, incluse le tessere Fiore e Stagione. Alcune varianti, come il Riichi giapponese, utilizzano normalmente 136 tessere perché non impiegano fiori e stagioni.

I tre semi numerici

Le tessere numeriche sono divise in tre famiglie:

• Cerchi o Dot;
• Bambù o Bamboo;
• Caratteri o Characters.

Ogni seme contiene valori da 1 a 9 e ogni tessera è presente in quattro copie.

Venti e Draghi

Alle tessere numeriche si aggiungono gli Onori: quattro Venti, Est, Sud, Ovest e Nord, e tre Draghi, generalmente Rosso, Verde e Bianco.

Venti e Draghi non formano scale numeriche ma possono entrare in tris e quartetti.

Fiori e Stagioni

Nei regolamenti che li utilizzano, Fiori e Stagioni sono tessere bonus. Quando vengono pescate, normalmente vengono esposte e sostituite pescando un'altra tessera secondo la procedura prevista dalla variante.

Come si prepara il tavolo

Le tessere vengono mescolate coperte e ogni giocatore costruisce una parte del muro. Le quattro sezioni formano una struttura quadrata.

Si stabiliscono il giocatore Est e l'ordine dei turni. Distribuzione iniziale, rottura del muro e gestione delle tessere di riserva cambiano in parte tra le varianti.

Quante tessere ha un giocatore

La mano normale contiene 13 tessere. Al proprio turno il giocatore pesca una quattordicesima tessera e poi ne scarta una, tornando a 13.

Per vincere, nella struttura classica più comune, bisogna completare una mano di 14 tessere valida.

Come è composta una mano vincente

La struttura più comune è formata da quattro gruppi più una coppia.

I gruppi possono essere scale di tre tessere consecutive dello stesso seme, tris di tessere identiche oppure quartetti. Esistono inoltre mani speciali che non seguono questa struttura.

Che cos'è un Chow

Un Chow è una sequenza di tre numeri consecutivi dello stesso seme, per esempio 4-5-6 di Bambù. Venti e Draghi non possono formare Chow.

Che cos'è un Pung

Un Pung è un tris di tessere identiche, per esempio tre Draghi Rossi oppure tre 7 di Cerchi.

Che cos'è un Kong

Un Kong è un gruppo di quattro tessere identiche. Poiché aggiunge una tessera alla normale struttura della mano, richiede una procedura specifica di compensazione attraverso una pesca supplementare.

Come funzionano pesca e scarto

Nel turno normale si pesca una tessera dal muro e poi si scarta una delle tessere in mano. Gli altri giocatori possono in determinate situazioni reclamare lo scarto per completare un gruppo o una mano vincente.

Quando si può chiamare una tessera scartata

In molte varianti un Pung o un Kong possono essere dichiarati usando lo scarto di qualsiasi avversario. Il Chow, invece, viene normalmente chiamato soltanto sullo scarto del giocatore immediatamente precedente nell'ordine di turno.

Le priorità tra chiamate cambiano secondo il regolamento utilizzato.

Mano aperta e mano chiusa

Quando si usano scarti degli avversari per formare gruppi esposti, la mano diventa almeno in parte aperta. Se tutte le combinazioni vengono costruite pescando direttamente dal muro, la mano resta chiusa.

Questa distinzione è fondamentale in molte varianti perché modifica punteggio e possibilità di completare alcune mani.

Come si dichiara Mah Jong

Quando un giocatore completa una mano valida dichiara Mah Jong. La vittoria può avvenire pescando personalmente la tessera necessaria oppure utilizzando lo scarto di un avversario, se la variante lo consente.

Nel Riichi si utilizzano spesso i termini tsumo per la vittoria in pesca e ron per la vittoria sullo scarto.

Come funziona il punteggio

Il punteggio è la parte che cambia maggiormente tra le varianti. Il Mahjong Competition Rules internazionale assegna valori alle diverse figure e richiede combinazioni sufficienti per raggiungere la soglia di vittoria prevista.

Il Riichi utilizza invece yaku, han e fu, oltre a meccaniche proprie come dora e dichiarazione di riichi. Per questo non conviene mescolare sistemi di punteggio diversi nella stessa partita.

Mahjong Competition Rules

Le regole MCR sono una forma internazionale da competizione. Utilizzano un sistema articolato di combinazioni riconosciute e punteggi, con criteri precisi per la validità della mano e la gestione del tavolo.

In Italia la Federazione Italiana Mah Jong mette a disposizione materiale e regolamenti per questa modalità.

Mah Jong giapponese Riichi

Il Riichi è una delle varianti più diffuse online e nei tornei internazionali. Introduce yaku obbligatori per poter vincere, dora che aumentano il valore della mano, una riserva specifica nel muro e la possibilità di dichiarare riichi quando una mano chiusa è pronta alla vittoria.

Mah Jong Hong Kong e altre varianti cinesi

Le varianti cinesi tradizionali e quella di Hong Kong usano la struttura classica di gruppi e coppia ma adottano sistemi di punteggio più semplici o differenti rispetto alle MCR.

Anche tra tavoli familiari possono esistere differenze importanti.

Mah Jong americano

La variante americana utilizza regole proprie, rack, jolly e una carta annuale delle mani valide. È quindi molto diversa dal Mah Jong cinese o giapponese e non deve essere considerata una semplice variante di punteggio.

Strategie di base per iniziare

Valutare la flessibilità

Le tessere centrali dei semi numerici possono entrare in più scale rispetto agli 1 e 9.

Osservare gli scarti

Gli scarti aiutano a intuire quali semi stiano costruendo gli avversari e quali tessere possano essere più sicure da lasciare.

Non aprire la mano senza motivo

Chiamare continuamente gli scarti accelera la costruzione ma riduce spesso le possibilità di punteggio e rivela la direzione della mano.

Domande frequenti sul Mah Jong

Quante tessere servono per vincere?

Normalmente 14 nella struttura classica.

Quanti giocatori servono?

Quattro nella formula tradizionale.

Esiste un solo regolamento?

No, esistono diverse famiglie di regole.

Riichi e Mah Jong cinese sono uguali?

No: condividono la base ma cambiano punteggio, tessere e molte procedure.